1994年1月创建亚太和平财团，并出任理事长。同年3月，应中国外交学会的邀请访问中国，并出席了太平洋学术研讨会的开幕式。
1995年10月率亚太和平财团一行到北京参加由中国人民外交学会和韩国亚太和平财团共同举办的亚太和平与经济合作研讨会。
1996年10月中旬，他以韩国新政治国民会议主席身份访问中国。
1997年5月19日，他第四次参加总统竞选。12月18日，他竞选获胜，成为韩国自1948年建国以来第一位以在野党候选人身份当选的总统。1998年2月25日宣誓就任韩国第15届总统。同年11月11日—15日，金大中以韩国总统身份对中国进行国事访问。1999年7月4日，金大中在访问美国时被授予“1999年费城自由勋章”。2000年1月20日，他领导的新政治国民会议与新千年民主党合并，任该党总裁。
金大中受家庭的影响，自幼表现出对政治的浓厚兴趣。8岁前，他就常阅读报纸上有关政治的报道。中学时喜爱并擅长辩论和演讲。这一特长在他投身政坛后发挥得淋漓尽致——他曾持续演讲5小时19分钟而滴水未进。
