墨索里尼派大军进入非洲与英军交战。意大利部队攻入英-埃苏丹，夺占法属索马里兰及英属索马里兰，进兵肯尼亚。
在肯尼亚，从1940年11月起，英军由陆军中将坎宁汉接替戈德温·奥斯汀统率，兵力增至7.5万人，3个师。分别是：第1南非师、第11非洲师和第12非洲师。同时，英国在苏丹境内的兵力也增至2.8万人。英国认为采取积极行动的条件成熟了，便分南北两路向意军发起进攻。
北路英军由普拉特将军指挥，于1941年1月向厄立特里亚发起进攻。开战后，英军第4和第5印度师即在克伦山地遇到意军的顽强抵抗。英军受阻后，于3月中旬再次发起进攻。3月27日，英国皇家坦克联队的一个重装甲坦克中队终于冲破封锁，插入了意军防线，攻占了克伦。
4月1日，英军占领了首都阿斯马拉后，调兵向东，直指马萨瓦。4月8日，英军攻占马萨瓦，从而结束了厄立特里亚战役。
南路英军由坎宁汉指挥，于1941年2月从肯尼亚进攻意属索马里，在迅速占领了基斯马尤港后，渡过朱巴河，向首都摩加迪沙挺进。2月25日，英军就占领了摩加迪沙，并缴获了意军的大量汽车和飞机燃料。
