老窑匠的儿子，幸免于难，从此算是失了经济来源，没了田产，没了祖业，读不了书，又下不了地，这不就废了吗？可偏偏，一日零陵郡的某个世家小姐，姓夏，名唤婉安，一日礼佛途中遇到了那落魄书生在街头靠给人写信为生，起了好奇之心。所谓相遇不是缘便是劫，古人说的果然没错，也不知怎的，那夏家小姐对书生起了兴致。此后两年，夏小姐暗中帮助了书生不少，二人也时常在竹林幽会，书生也不负众望，许是丧了父兄，奋发图强，有些本事，被夏小家招徕进府中做事，有条不紊，兢兢业业，深得夏老爷赏识。但毕竟是殷实人家，富家小姐怎会嫁给一个穷困潦倒的书生？不得已，书生只好毅然离开夏府，准备赶考。夏小姐惦记心上人，表面断了来往私底下还是在偷偷接济他，供养书生衣食住行，不负众望，书生考中了秀才，得以去潭州府参加乡试。
书生与小姐在竹林幽会，互道情长，许下了约定。书生那日保证高中举人，骑着高头骏马轰轰烈烈地来娶她，一定敲锣打鼓，让零陵郡的人都知道她老爷子看走了眼。