十二月，长史司马欣、董翳领军来援秦军，秦军士气更旺。章邯遂遣一路人马东攻郯县(今山东郯城北),自领精兵直扑陈县。一路势如破竹，拔许城(今河南许昌县东),斩蔡赐，直达陈县西境。县西驻有楚将张贺。贺闻秦军杀到，一边坚守，一边派人飞报陈胜，请发救兵。
陈胜镇守陈县，已知西进人马已败，北路武臣被杀，正苦思良策，又闻秦军压境，张贺待援，心中更加焦急。但身边已无人可派，邓宗、宋留又远在千里之外，只得亲自领兵前往。
陈胜兵马行至汝阴(今安徽阜阳县)境内，已见逃回的散兵，说张贺阵亡，全军覆灭。事已至此，去亦无益，陈胜决定返回陈县。其时，所随人马多已逃亡。车夫庄贾见陈胜大势已去，遂起弑主投秦之念，于是驾车急奔，脱开大队，乘陈胜不备，一刀将其砍死。驰入陈县后，又修降书一封，令人往投秦营。但去使未归，陈胜部将吕臣已从新阳攻入陈县，诛杀了庄贾，将陈胜尸首葬在了砀山。
南向攻秦的宋留，时已定南阳，闻陈胜死，投降了秦军，被押往咸阳，车裂而死。