普列汉诺夫是“最通晓马克思主义哲学的社会党人”[21]。《论一元论历史观之发展》“对辩证唯物主义作了极其完美的有价值的阐述”，“培养了整整一代俄国马克思主义者”[22]。列宁对普列汉诺夫及其辩证唯物主义思想给予了高度评价。从总体上看，列宁继承了普列汉诺夫的辩证唯物主义思想，或者说，普列汉诺夫的辩证唯物主义思想深深地影响了列宁。
1894年，列宁在《什么是“人民之友”以及他们如何攻击社会民主党人？》一书中首次使用了“辩证唯物主义”[23]这一术语。研读列宁的这一著作可以看出，尽管列宁没有对“辩证唯物主义”做出解释，但他实际上是把整个马克思主义哲学看作“辩证唯物主义”，并认为“马克思和恩格斯称之为辩证方法（它与形而上学方法相反）的，不是别的，正是社会学中的科学方法，这个方法把社会看作处在不断发展中的活的机体……把社会演进看作是社会经济形态发展的自然历史过程”[24]。1908年，列宁在《向报告人提十个问题》中明确提出：“马克思主义哲学是辩证唯物主义。”[25]后来，列宁多次重申了这一观点：“马克思和恩格斯几十次地把自己的哲学观点叫作辩证唯物主义”，“马克思主义哲学即辩证唯物主义”，[26]“马克思一再把自己的世界观叫作辩证唯物主义，恩格斯的《反杜林论》（马克思读过全部手稿）阐述的也正是这个世界观。”[27]从内涵上看，列宁所说的“辩证唯物主义”包括四个方面：哲学唯物主义、辩证法、唯物主义历史观、阶级斗争理论。在列宁看来，这四个方面的内容体现了马克思主义的“整个世界观”，表明“马克思的哲学是完备的哲学唯物主义”[28]。