贺龙决定动用第七一六团作战。他把团长贺炳炎和政委廖汉生召到师部，对他们说：“忻口战役正在进行，我知道你们很想打仗，现在就给你们一个任务。雁门关是日军汽车队频繁经过的地方。日军气焰嚣张，以为那一带不会有中国军队活动，成了他们的后方，放松了警戒。你们团立即开往雁门关，充分利用日军麻痹大意的弱点，发动群众，打他个猝不及防，切断日军的运输线！”
贺炳炎团的宋时轮率领雁北支队开拔，趁黑夜赶到平鲁、右干和大同之间的敌占区，该团其他部队，向雁门关西南五千米处的老窝村急行军。一路所见，都是日军施暴后的凄惨景象。部队路过宁武县城，情状令人惨不忍睹。每户人家的菜窖都成了坟墓，水井都被尸体堵塞了，那是被刺刀挑死的男人和小孩，还有被日军奸杀的妇女。战士们气红眼了，仿佛喷出了火光。
部队经过三天急行军，于10月16日到达老窝村。部队刚到，就有群众送来情报：驻扎大同的日军，集结了三百多辆汽车，满载武器弹药，很可能经雁门关南边开往忻口。