朱元璋收降冯国用兄弟，李善长、胡大海、邓愈等谋臣武将相继来投，实力大增，攻克滁州作为基地。
公元1355年
朱元璋被任命为元帅，统领军队；大将常遇春来投；收廖永安、俞通海水师；其长子朱标于是年出生，后被立为太子。
公元1356年
朱元璋攻克集庆，改为应天府(今南京市)，后建都于此。
公元1357年
朱元璋向名士朱升问计，朱升献“高筑墙，广积粮，缓称王”的发展策略；攻克常熟，得池州、扬州二城。
公元1359年
朱元璋攻克诸暨，小明王封他为仪同三司江南等处中书省左丞相。
公元1360年
朱元璋第四子朱棣出生，朱棣后为明成祖；设儒学提单司，宋濂为提举，命朱标跟其学习经学。
公元1361年
朱元璋被小明王封为吴国公；遣使与元平章察罕帖木尔通好；一举攻克陈友谅老巢，得黄州、广济、饶州等地。
公元1362年
胡大海遇害，朱元璋险被部将邵荣谋杀，诛邵荣；元朝廷招降，朱元璋拒降。
公元1363年
朱元璋迎小明王韩林儿到滁州；修礼贤馆用于儒士讲经论史；鄱阳湖大战，陈友谅被击毙。
公元1364年
朱元璋称吴王，置百官，以李善长为右丞相，徐达为左丞相，仍沿用龙凤年号；陈友谅之子陈理投降。
公元1365年
设立国子学；命令徐达、常遇春征讨张士诚。