从前，即使在最顺利的情况下，从纽约到旧金山也要6个月的时间，现在7天就到了。
那是在1862年，尽管南方议员想让这条铁路线更靠南一些而竭力反对，结果还是修筑在北纬42°和43°之间。是令人扼腕叹息的已故林肯总统亲自选定内布拉斯加州的奥马哈城为新铁路线的起点的。工程立即开工，美国人既无文牍主义又无官僚主义，以其实干精神奋战着。工人们进度很快，而且又保质保量。在草原上，每天的进度高达1.5英里。机车在头一天铺设的铁轨上运来第二天所需的铁轨，就这样沿着铺好的路轨不停地向前修筑着。
太平洋铁路公司在沿线附设了好多条支线，穿过衣阿华州、堪萨斯州、科罗拉多州和俄勒冈州。铁路线从奥马哈开始，沿着普拉特河左岸，直到这条河北部支流的河口，再顺着这条河南部支流延伸，穿过拉勒米地区和瓦萨什山脉，绕过大盐湖，到达摩门教徒的首府盐湖城，再进入图伊拉山谷，沿着美洲大荒漠，再穿越赛达尔山和汉波尔山，跨越汉波尔河和锡艾拉—内华达河，向南经萨克拉门托，直抵太平洋。铁路全线坡度很小，即使在穿越洛矶山脉时，每英里的坡度也不超过112英尺。