卢梭认为，学习和研究有两条途径和方法，一条是他称为哲学家的方法，类似于我们今天所讲的演绎法，从普遍原理中发展出具体学科的原理；另一条是归纳的方法，把不同的事物联系起来，得到真理；他推崇后一种方法，认为“这个次序可以不断地刺激人的好奇心，使人对每一个事物都加以注意，所以，不仅大多数成人要按这个次序观察事物，小孩子则尤其要按这个次序观察事物”①。
不过，卢梭又认为，教育方法并没有绝对的好坏优劣之分，“对研究学问究竟是选用分析的方法还是选用综合的方法，人们是有争论的。并不是只能在这两者当中选择其一的。有时候，我们在同样的研究课题中可以进行分析，也可以进行综合，在孩子认为应当采取分析的方法的时候，你就用综合的方法去指导他。这两个方法同时采用，可以起互相验证的作用。”②由此可见，方法的选择，关键是要符合儿童的特点。他说：“不管怎样，我的方法是不拘泥于我所举的这些例子的，它是根据一个人在不同年龄时的能力，根据我们按他的能力所选择的学习内容而进行的。我相信，你也许能顺利地找到另外一个方法，做起来似乎更好一点；但是，如果它对他的个性、年龄和性别不太适合的话，我很怀疑你的方法能取得同样的成功。”③他以地理教学为例，说：“我教地理就要从两极教起，讲过了地球的旋转之后，就进而从我们居住的地方开始测量地球的各个部分。当孩子研究天体，把自己的心神荡漾在天空的时候，你就把他带回来研究地球的划分，而且首先把他自己居住的地方讲给他听。”①