二、论教育方针
蔡元培从西方近代哲学观和政治观出发，深受康德心物二元论观点的影响，把世界分为“现象世界”和“实体世界”两个方面，认为“教育者立于现象世界而有事于实体世界”。现象世界是相对的、可以经验到的，隶属于政治的；实体世界是绝对的、超越于经验之外，超轶乎政治的。在实体世界中，意志实现完全自由，人性得到最大发展。基于此哲学认识论，蔡元培认为，人的发展应该是和谐、健全的发展，发展教育就是“养成健全的人格”“发展共和的精神”。为此，他提出“五育”并重全面和谐发展的教育方针，指出教育“不外乎五种主义，即军国民教育、实利主义、公民道德、世界观、美育是也”。[34]
军国民教育，即体育。这是因为当时形势需要军事训练，“我国强邻交逼，亟图自卫，而历年丧失之国权，非凭借武力，势难恢复”；而国内“军人革命之后，难保无军人执政之一时期，非行举国皆兵之制，将使军人社会永为全国中特别之阶级，而无以平均其势力”。[35]另外，体育又是养成健全人格的重要环节，“健全的精神，必宿在健全的身体”。因此，他重视学生的体育锻炼，学校体育的任务，在于“发达学生的身体，振作学生的精神”。