当初，谢混与刘毅往来亲昵，谢混的堂兄谢澹常常为此忧虑，渐渐和他疏远，对弟弟谢璞及侄儿谢瞻说：“谢混这个性格，终究是家破人亡的命。”谢澹，是谢安的孙子。
九月十三日，朝廷下诏大赦，任命前会稽内史司马休之为都督荆州、雍州、梁州、秦州、宁州、益州六州诸军事，荆州刺史；北徐州刺史刘道怜为兖州、青州二州刺史，镇守京口。派豫州刺史诸葛长民监太尉府留守事务。刘裕担心诸葛长民难以独任，又加授刘穆之为建武将军，设置佐吏，配备兵力，以防不测。
九月十五日，刘裕率诸军从建康出发，参军王镇恶请求拨给他一百艘战船为前锋。九月二十九日，大军抵达姑孰，任命王镇恶为振武将军，与龙骧将军蒯恩率战船一百艘先行出发。刘裕告诫他们说：“如果贼军可击，就攻击；不可，就烧毁他们的船舰，你们留屯在岸边等我。”于是王镇恶昼夜兼行，声称是刘藩部队西上。
冬，十月二十二日，王镇恶到了豫章口，离江陵城二十里，下船上岸步行。蒯恩军居前，王镇恶在后。每条船留一二人，船旁岸上竖立六七面旗帜，旗下放置战鼓，对留守的人说：“计算到我军将要抵达城下的时候，就擂起严鼓（急促的鼓声），好像后面有大军跟随一样。”又分别派人烧毁江津船舰。