湖阳公主有个家奴行凶杀了人，躲在公主宫中不出来。当时的洛阳令名叫董宣，是个不徇私情的硬汉，他去公主家里搜查凶手，但却被挡在了门外。后来，董宣派人天天守在公主门口，下令只见那个奴仆出来，就赶紧报告捉拿。果然有一天，公主车马外出，那个奴仆在后面跟随。董宣听说，立刻带人去抓那个杀人的奴仆，正碰见公主车队，于是迎头拦住了车马。
湖阳公主大怒：“好大胆的洛阳令董宣，谁给你胆子拦我的马？”
董宣理直气壮地说：“你的奴仆杀了人，当然要依法治罪！”他拔出宝剑往地上一划，责备公主不应该放纵和袒护奴仆，并命令衙役把凶手逮捕。那个凶手仗着公主的威风还想反抗，董宣大怒，命令左右把凶手当场斩首处死。
这一下子气坏了湖阳公主，她马上进宫向光武帝告状，说董宣欺侮她。
汉光武帝听说，召来董宣，当着湖阳公主的面，要责打董宣。
董宣说：“您先不要打，让我把话说完，要打要杀都可以。”
董宣对光武帝说：“陛下是中兴之主，应该法令严明，陛下让公主纵容奴仆枉法杀人，对我这样忠于法令的人竟然问罪，这样何以治天下？不用你打，我自杀算了！”