与云嫔同一天进宫的贞嫔，姓钮祜禄氏，满洲镶黄旗人，广西石江道穆扬阿之女。咸丰二年五月晋封为贞贵妃。同年六月，又被立为皇后。同年十月，举行册立为皇后的正式典礼，这就是后来的慈安皇太后。和慈禧同一天进宫的丽贵人，姓他他拉氏，为主事庆海之女。
由于慈禧善于钻营、献媚，又会唱歌，讨人喜欢，不久就受到了咸丰帝的宠幸。她不但不是从宫女中选拔而来，而且没有经过“答应、常在”等一级一级地晋升，一开始就称为兰贵人。名次又列在丽贵人之上，在宫中的地位仅次于贞嫔、云嫔，位居第三。当时慈禧的父亲惠征已被任命为安徽宁池太广道道员。慈禧入宫后，惠征携同家眷前往安徽，当年七月到达芜湖，正式接印上任，深得安徽巡抚蒋文庆的赏识。但是，此时太平军已经挥师北上，于该年十二月占领了武汉。随后又顺流东下，势如破竹，锐不可当。清政府任命两江总督陆建瀛为钦差大臣，出师迎敌。陆建瀛于咸丰二年十二月三十日到达九江。太平军大败清军于老鼠峡，败报传至九江，陆建瀛狼狈逃窜，到芜湖后，召集惠征和福山镇总兵陈胜元进行筹划，决定水陆协防东梁山，派惠征去东梁山办理粮台。惠征知道形势危急，立即遣人将其家眷护送至皖南宁国府的经县躲避。自己前往东梁山。咸丰三年(1853)正月十七日，太平军攻克安庆，蒋文庆兵败身亡。太平军再胜于芜湖，下一目标就是东梁山。惠征见势不妙，借口押解饷银，带着一万两白银逃到南京，南京避门不纳，于是又转往镇江。江苏巡抚杨文定把惠征留下，继续管理钱粮。该年二月初十日，太平军攻克南京，杨文定又使惠征等迁往丹徙。败报频频送来，使咸丰帝愤懑不已，忧心如焚，即将陆建瀛撤职查办，命周天爵署理安徽巡抚。二月初十日，正式派刑部左侍郎李嘉端为安徽巡抚。二月十五日，咸丰帝向两江总督怡良，江苏巡抚杨文定，安微巡抚李嘉端，江西巡抚张芾发出廷寄上谕，密令查拿追究逃跑官员。三月二十日，李嘉端奏称：惠征驻扎芜湖，携带银两、印信逃避至镇江，现又听说他在泾县。三月二十六日，咸丰帝看到李嘉的奏折大为愤怒，发出《上谕》,称： “惠征身任监司，于所属地方被贼蹂躏，何以携带银两、印信避至镇江、泾县等处?”命令李嘉端： “惠征现在何处……仍着查明具奏。”同时宣布： “惠征业已开缺，着即饬令听候查办。”李嘉端向署理两江总督杨文定及泾县发文，调查惠征的确切处所，并通知惠征业已开缺，命赴新迁安徽省城庐州听候查办。也许是由于过分焦虑，惠征即在镇江病倒。这时候，应该是慈禧对咸丰帝已经成功的施加了影响，咸丰帝对惠征一案的态度已经截然不同。四月二十日，他发出《上谕》说：“芜湖道惠征委办粮台，护银两是否属实，仍着李嘉端确查具奏。”李嘉端揣摩圣意，也怕得罪慈禧，惹恼皇帝，于是也对惠征一案采取了敷愆塞责的做法，从四月下旬一直拖到八月初，整整三个多月时间内只字不报调查结果。直到得知惠征已于六月初三日病死情况后，才于八月九日上奏时，以奏片的形式做了一个交代。说道： “查该道既经病故，所有芜湖失陷该道是否避至镇江之处无从查询。”八月十四日，咸丰帝在这个奏片上朱批“知道了”三个字，惠征一案就这样草草了结。