与三姓家奴吕布相比，臧洪是那个时代另一类忠君的典型，与乱世格格不入的悲情英雄。
臧洪，字子源，徐州广陵郡射阳人。跟后来成为袁绍、曹操笔杆子的陈琳是同乡。臧洪的父亲臧雯当过匈奴中郎将、中山郡、太原郡太守，臧洪也是官宦之后。既然有背景，想当官就易如反掌，长大后的臧洪以官场潜规则被举为孝廉，之后又成为三署郎，后与众多名士同事一起被外派到各地当县长。
说起臧洪的这批同事，全都是当时的名人，东莱人刘繇也就是后面的扬州刺史当时被外派到下邑当县长，东海人王朗即后来的曹魏重臣被任命为淄邱县长，臧洪是即丘县长。
汉灵帝时，臧洪见天下大乱，主动弃官回乡，广陵太守张超久闻其名，听说臧洪回来了，马上派人去请，臧洪便成为太守张超的功曹。两人就此有了“君臣”名分。
后来臧洪奉命出使幽州，正遇上刘虞跟公孙瓒的内战，臧洪只好停在河间，与袁绍不期而遇，两人在一起聊天，交谈中，袁绍发现臧洪是个人才，就把臧洪留下，这时正好青州刺史焦和病死，袁绍就让臧洪代理刺史之职，臧洪在青州两年，青州的局势明显好转。